Несколько дней назад компания SpaceX впервые осуществила успешный пуск корабля Boeing X-37 OTV.  Старт осуществлен по заказу ВВС США, а цель миссии традиционно не разглашается. Ранее мини-шаттл запускался четыре раза ракета-носителем  Atlas 5.
Пятая миссия X-37 запущенна с помощью ракеты  Falcon 9, которая стартовала с космодрома  Космического центра Кеннеди что на мысе Канаверал. Первая ступень ракеты успешно приземлилась на наземную платформу Landing Zone 1.
В целом космический аппарат X-37 очень похож на Space Shuttle, только размерами по скромнее.  Длинна шаттла составляет  8,83 метра, размах крыла достигает 4,6 м, а масса около пяти тонн. Корабль полностью автоматизирован, включая программу полета, старта и посадки. Первый старт Boeing X-37 состоялся в конце апреля 2010 года а последний до недавнего пуска полет завершился в мае этого года. Этот полет оказался самым продолжительным, космический аппарат был в космосе 718 суток. Считается что ВВС США располагают двумя шаттлами, которые по очереди выводят на орбиту. На данный момент суммарное время проведенное шаттлами на орбите ровняется 2085 суток.
Разработка аппарата началась в 1999 году совместно Boeing и НАСА. На этапе проектирования предполагалось использовать корабль для ремонта спутников на околоземной орбите. Однако в 2004 году программой заинтересовалось ВВС США и проект был отдан агентству DARPA и полностью засекречен.

 Фото http://www.spacex.com/

По заявлению Пентогона  официальною целью полетов Boeing X-37 является отработка перспективных технологий но каких именно и с какой целью не уточняется. Предполагается что шаттл способен уничтожать вражеские военные спутники на орбите и скорее всего Пентагон хочет выяснить насколько такая модель оправдывает себя с экономической стороны по сравнению с ракетными средствами.
Помимо засекреченных военных экспериментов на шаттлах испытываю разнообразные технологии мирного характера.  В последний раз НАСА проводило испытания новейшего ионного двигателя а до этого изучали воздействие космического пространства на перспективные материалы.
Для SpaceX этот старт уже тринадцатый в этом году, всего за восемь месяцев 2017 года компания выполнила 24 процента от всех запусков космических ракет в мире. Всего же на долю США пришлось около 35 процентов пусков, на РФ всего 20 процентов и это если считать запуски Союзов с европейского космодрома Куру, замыкает Китай с 15 процентами. На этом фоне становится понятно что SpaceX работает значительно эффективней гос. компаний а ее ракета-носитесь Falcon 9 является по настоящему универсальным и экономически выгодным.
К положительным сторонам Falcon 9 можно отнести низкую стоимость запуска, благодаря многократному использования первой ступени ракеты которая приземляется и экономит благодаря этому до 30 процентов стоимости запуска ракеты.  Кроме этого Falcon 9 способен стартовать с трех разных площадок на территории США, как с атлантического побережья так и с тихоокеанского. В-третьих ракета-носитель способен выводить на орбиту не только гражданские спутники но и военные. Кроме этого с помощью Falcon 9 на МКС регулярно вылетает грузовой корабль Dragon, а теперь еще и Boeing X-37. Кроме всего этого в 2018 году планируется начать эксплуатацию пилотируемого космического корабля Dragon 2, который так же будет выводится на орбиту Falcon 9.
Всего за несколько лет упорной работы компания SpaceX оттеснила с внутреннего рынка таких гигантов как Boeing и Lockheed Martin, совместная компания которых долгое время были монополистами, особенно на военные заказы. На внешнем рынке компания  обошла российский «Роскосмос», последний потерял при этом почти все коммерческие старты, досталось так же и европейской компании Arianespace.
Внутренняя конкуренция очень на руку Пентагону, так как дает возможность удешевить программу Boeing X-37. Орбитальная группировка США, является самой крупной и дорогой в истории и Пентагон старается усилить защиту США не только на Земле но и в космосе.

http://www.spacex.com/